Las palabras de María Sánchez encuentran sentido y coherencia al volver la mirada hacia el mundo rural en la actualidad y abordar su análisis, sobre todo en relación a generaciones que se marcharon muy jóvenes y luego ya no volvieron. La despoblación es la pérdida de efectivos demográficos. Es un proceso cuantitativo que se mide estadísticamente. Por otra parte, el despoblamiento es un fenómeno cualitativo que implica una dimensión espacial y territorial, y provoca el abandono de un núcleo poblado. Así, puede haber pueblos que se están despoblando, pero no hay despoblamiento, que implica abandono. Por tanto, la «España Vaciada» o «España vacía», haría más referencia a esta segunda acepción, y fue un término acuñado por Sergio Del Molino en su ensayo de 2016 La España vacía. Viaje por una España que nunca fue, y que se ha aplicado, de forma generalizada, a esa España de interior, rural y “profunda”, con graves problemas de despoblación y despoblamiento.
Estos procesos, sus causas y consecuencias han sido estudiados y analizados por el colectivo, docente y profesional de la Geografía Española. Así, la Asociación Española de Geografía (AGE), el 13 de diciembre de 2018 presentaba en Valladolid el manifiesto “Abordar el reto demográfico, hacer frente a la despoblación”². Un documento de reflexión y debate con el fin de dar voz y visibilidad al problema, mostrar la solidaridad con los habitantes resilientes de estos espacios rurales, plantear algunas alternativas y reclamar con firmeza “un buen gobierno del territorio” a los responsables políticos. Como resultado, también se han propuesto medidas y estrategias (vg. “Estrategia AVANT 20/30. PLESVANT”)³.
Venimos de un momento crítico, e intentamos avanzar en plena crisis, y no sólo para el mundo rural. La despoblación es uno de los problemas que nos acucian y por ello también la hemos abordado en las primeras Jornadas de Campo del GTDL-AGE. Sirva este documento, trabajado y anunciado en las citadas jornadas, como un manifiesto más, desde el colectivo geográfico que viene a sumarse al apoyo y visibilidad de iniciativas y acciones, que se vienen desarrollando por parte de las administraciones públicas, instancias políticas, perfiles profesionales y técnicos, universidades, asociaciones, colectivos, así como la ciudadanía en su conjunto.
Los medios de comunicación, con uno u otro enfoque, han popularizado y visibilizado el problema de la despoblación, a partir de los datos aportados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), que ponen en evidencia “el invierno demográfico” del interior español. Ello como consecuencia del retroceso generalizado del número de empadronados, el declive del crecimiento natural, el galopante envejecimiento derivado del desequilibrio de la estructura por sexo y edad, la debilidad de la densidad demográfica que llega a extremos de “desertización humana” y la dispersión de las minúsculas entidades locales en un panorama de atomización municipal. A todo ello, además hay que añadir, un índice de dependencia elevado, hecho que compromete la generación soporte ya que viene dada por el índice coyuntural de la fecundidad (nº de hijos por mujer), agravada por una tasa migratoria negativa, y un elevado índice de masculinidad del medio rural.
Estos retos demográficos no tienen una solución fácil. Por los contextos diferenciados, por los procesos manifestados a lo largo del tiempo y por las alternativas sociales y económicas a implementar en los diversos territorios. Además de las normativas y de las subvenciones y ayudas económicas (la mayor de las veces finalistas), que están implementando los gobiernos autonómicos, hacen falta servicios (educativos y sanitarios), conectividad (5 G), accesibilidad (mejora de infraestructuras) y actividades que diversifiquen las bases económicas, para retener y atraer efectivos demográficos (sobre todo jóvenes). Se necesitan medidas transversales, no políticas “campanario”, que suenen y queden en un simple sermón o panfleto publicitario. También estaría la existencia de viviendas o medidas donde se aplique incentivos fiscales al emprendimiento y las empresas. Pero todo ello, debe participar de una visión muy transversal e integrada, superando «la deuda histórica», brecha y dialéctica acrecentada, entre campo-ciudad. Sin duda, se necesita de una estrategia donde campo-ciudad sea un continuo y en el que ambos espacios sean complementarios (productos de proximidad y ciclo corto, ocio, cultura, memoria colectiva, paisaje, sostenibilidad) y no antagónicos (productivo, denostado, colonizado, consumido y expoliado). Eso quizás requiera de planes y acciones estratégicas coordinadas y no competitivas, pasando de planificar a actuar; pedagógicas y no impuestas; territoriales y no territorializadas y muy sectoriales. Y además, lideradas por las administraciones (gobernanza multinivel), pero acompañados por el resto de stakeholders del territorio.
La despoblación hace que se pierdan oficios tradicionales como el pastoreo y otras prácticas como la trashumancia, el know-how, como el de los productos artesanales o las industrias agroalimentarias. Además, del mantenimiento de muchos paisajes antrópicos, como la arquitectura en piedra seca, en las zonas del Mediterráneo, o antropizados, como la dehesa en la España silícea… Sin duda, los espacios rurales, son lugares productivos (económica), pero como también manifestó hace unas décadas la Unión Europea a través del Observatorio LEADER, también tienen otras funciones como la ecológica (biodiversidad), residencial (acoge hábitat diferenciados de población), cohesión territorial, cultural y educativa/didáctica, y por último la recreativa. Por ello, hay que contemplar los espacios rurales, como espacios de oportunidad. Por ello es trascendental una estrategia participada, para favorecer políticas “Bottom Up” y no “Top Down”.
Parte de la solución a la despoblación y el despoblamiento debería pasar por el derecho de las comunidades a decidir e incidir sobre su futuro, teniendo los mismos derechos los habitantes rurales que los habitantes de la ciudad. Sin menoscabo de las condiciones y generando oportunidades, sobre todo para la gente joven, reforzando con acciones e inversiones, las buenas intenciones de las instituciones.